W 'Open Days' uczestniczyło parę tysięcy osób z ponad 70 przedstawicielstw różnych regionów Europejskich. Wzięli oni udział w ponad 60 konferencjach, seminariach, warsztatach, szkoleniach oraz wystawach. Ponieważ rok 2004 jest rokiem kluczowym dla przyszłości polityki regionalnej, 'Open Days' w Brukseli maiły umożliwić wyminę doświadczeń z dotychczasowego zarządzania funduszami strukturalnymi oraz omówienie koncepcji na wdrażanie tychże funduszy po roku 2006. Andrzej Guła z Instytutu Ekonomii Środowiska, reprezentant POE w poprzednim Komitecie Sterującym dla Funduszu Spójności - Środowisko, omówił główne zagadnienia związane z procesem zarządzania tym Funduszem w Polsce. Zwrócił m.in. uwagę na dość skomplikowany i nieprzejrzysty system wyboru projektów do dofinansowania oraz brak ujednoliconych kryteriów wyboru projektów. Dość duża liczba organów jest odpowiedzialna za wstępny wybór projektów (Wojewódzkie Fundusze Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej, Narodowy Fundusz Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej, Komitet Sterujący, Ministerstwo Środowiska, Minister Środowiska oraz Ministerstwo Finansów), jednakże kompetencje i obowiązki wielu z nich są podobne, lub wręcz pokrywają się. Na przykład zarówno WFOŚGW, NFOŚGW, jak i Komitet Sterujący oraz Ministerstwo Środowiska odpowiedzialne są za ocenę wniosków, stosują one jednak rozbieżne kryteria i systemy wyboru projektów. Ponadto, Andrzej Guła, zwrócił uwagę na potrzebę wprowadzenia bardziej strategicznego i miedzy-sektorowego planowania wydatków z Funduszu, które umożliwiłoby Polsce wypełnienie wymagań stawianych przez Unię Europejską w uzgodnionych okresach przejściowych. Np. dość mała liczba projektów z zakresu gospodarki odpadami stawia pod znakiem zapytania nasze możliwości wypełniania Polskich zobowiązań względem Unii w tym sektorze. Główne rekomendacje zaproponowane przez A. Gułę w celu usprawnienia procesu zarządzania Funduszem Spójności to:
- bardziej strategiczne zarządzanie środkami Funduszu, tak aby w jak najefektywniejszy sposób przyczyniały się do wypełnienia przez Polskę zobowiązań środowiskowych względem Unii Europejskiej;
- wprowadzenie wyraźnego podziału kompetencji pomiędzy różnymi instytucjami zajmującymi się wstępnym wyborem projektów do dofinansowania; działania tych instytucji nie powinny się pokrywać, powinny ze sobą współgrać, co wymaga znacznie lepszej koordynacji tych działań;
- opracowanie i wdrożenie punktowego systemu wyboru projektów oraz upublicznienie go, co pozwoli potencjalnym beneficjentom na lepsze przygotowanie wniosków oraz wzmocni publiczną kontrolę nad wyborem projektów (obecnie projekty wybierane są w oparciu o dość ogólne i niemierzalne kryteria).Więcej o systemie wyboru projektów obowiązującym dla części środowiskowej Funduszu Spójności w serwisie Instytutu Ekonomii Środowiska